Nederlands .nl-domein bestaat veertig jaar

Precies veertig jaar geleden werd de aanvraag voor het .nl-domein goedgekeurd, wat leidde tot de registratie van meer dan 6 miljoen .nl-domeinnamen.  Hiermee is .nl uitgegroeid tot een van de populairste topleveldomeinen wereldwijd. Nederland was, samen met de VS, op 25 april 1986 het eerste land met een actieve topleveldomeinnaam gebaseerd op de landcode. Piet Beertema, destijds systeembeheerder bij het Centrum Wiskunde & Informatica, vroeg het .nl-domein aan om computers die waren aangesloten op EUnet beter te kunnen onderscheiden.  De unieke naamgeving van zeven tekens voor alle computers in dat netwerk zorgde voor coördinatieproblemen.

De eerste .nl-domeinnaam, cwi.nl, werd geregistreerd op 1 mei 1986. Beertema ontwikkelde ook een doe-het-zelfpakket waarmee andere Europese landen eenvoudig een eigen topleveldomein konden aanvragen, wat resulteerde in een snelle verspreiding van topleveldomeinen in Europa.  Het beheer van het .nl-domein lag tot januari 1996 bij Beertema en het CWI, waarna SIDN de uitgifte van domeinnamen overnam.

Aanvankelijk was het .nl-domein alleen beschikbaar voor organisaties, met een maximum van één domein per organisatie.  In 2003 werd dit beleid versoepeld, waardoor iedereen een .nl-domein kon registreren. Dit leidde tot een enorme groei in het aantal .nl-domeinnamen: van zo’n 800.000 in 2002 tot een verdubbeling twee jaar later.

Ondanks de recente daling in het aantal nieuwe registraties, met meer opgezegde dan nieuwe domeinen, blijft het .nl-domein de op vier na populairste landcode-tld, na .cn, .de, .uk en .ru.  Volgens SIDN is deze daling te wijten aan de opkomst van AI-chatbots, die leiden tot minder websitebezoeken en daardoor een afnemende waarde van domeinnamen voor ondernemers.